総合格闘技（Mixed Martial Arts：MMA）は、単なるスポーツの枠を超え、世界中で最もエキサイティングで人気のあるエンターテイメントの一つとなりました。
しかし、その歴史は長く、多くの団体の興亡と、伝説的な格闘家たちの功績によって築かれてきました。
この記事では、「総合格闘技の歴史」をテーマに、古代の起源から現代のメガスターが活躍するまでを徹底解説します。総合格闘技ファンはもちろん、これからMMAの魅力に触れたい方も、この記事でその壮大な歴史のすべてを知ることができます。
総合格闘技（MMA）とは？その定義と魅力
総合格闘技（MMA）は、打撃技（ボクシング、キックボクシング）、組み技（レスリング、柔道）、寝技（柔術、サンボ）など、あらゆる格闘技術を融合させた競技です。
「最も実践的な格闘技は何か」という問いへの答えを探求する中で発展し、現在では統一されたルールのもと、世界中でプロフェッショナルな大会が開催されています。
MMAの最大の魅力は、「多様な技術の融合」と「予測不能な展開」にあります。ストライカーがグラップラーを倒すこともあれば、寝技師が豪快なKO勝利を収めることもあり、一瞬たりとも目が離せません。
総合格闘技の起源：古代から現代への道のり
総合格闘技のルーツは、現代の格闘技からは想像もつかないほど遠い時代に遡ります。
総合格闘技のルーツは古代オリンピックの「パンクラチオン」にあり
紀元前648年の古代オリンピックで採用されていた「パンクラチオン（Pankration）」こそが、総合格闘技の源流であるとされています。
パンクラチオンは、ボクシングとレスリングを合わせたような過激な競技で、目潰しと噛みつき以外はほぼ全ての攻撃が許されていました。この「最も制限の少ない戦い」という概念が、時を経て現代MMAへと繋がっていきます。
現代MMAの礎を築いた「グレイシー柔術」の登場
1900年代初頭、日本からブラジルに渡った柔道の技術が、グレイシー一族によって独自に進化を遂げます。これが「グレイシー柔術」です。
グレイシー一族は、柔術の優位性を証明するため、他流派との異種格闘技戦（バーリトゥード）を積極的に行い、体格差のある相手を次々と関節技や絞め技で破りました。
1993年、ブラジルでのこの「バーリトゥード（何でもあり）」の精神が、北米で世界的なイベントとして結実します。これが、後述する「UFC（Ultimate Fighting Championship）」の誕生です。
【変遷図】歴代の主要な総合格闘技団体
総合格闘技の歴史は、団体の興亡と競争によって形成されてきました。特に「UFC」と「PRIDE」の二大巨頭の存在が、歴史を大きく動かしました。
北米総合格闘技の隆盛と進化：UFCの軌跡
| 年代 | 団体名 | 特徴 | 歴史的意義 |
| 1993年〜 | UFC (Ultimate Fighting Championship) | グレイシー柔術の優位性を示すために設立。初期は「ノールール」の異種格闘技戦。 | 現代MMAの原点。ルール整備により世界最大・最高峰のプロスポーツへ進化。 |
| 2000年代 | WEC (World Extreme Cagefighting) | 主に軽量級（フェザー級、バンタム級など）のスターを育成。後にUFCに統合。 | 軽量級の地位向上に貢献。 |
| 2009年〜 | Strikeforce | 一時期UFCの対抗勢力として存在。特に女子MMAの普及に貢献。後にUFCが買収。 | 競争原理をもたらし、MMAの多角化を促進。 |
UFCは、初期のバーリトゥードから、安全性を高めるためのグローブ着用やラウンド制、階級制の導入といった「統一ルール（ユニファイドルール）」を整備し、スポーツとしての地位を確立しました。2000年代後半にはリアリティ番組『The Ultimate Fighter』の成功も相まって、世界的なメジャー化を達成しました。
日本総合格闘技の栄光と功罪：PRIDE、修斗、パンクラス
| 年代 | 団体名 | 特徴 | 歴史的意義 |
| 1980年代〜 | 修斗 | 「打投極」のルールを確立した日本MMAのパイオニア。シューティングという名称で知られた。 | 世界で最も早く「総合格闘技」としての競技ルールを確立。 |
| 1993年〜 | パンクラス | プロレスラー船木誠勝らが設立。「キャッチ・アズ・キャッチ・キャン」をルーツとする。初期はロープエスケープ制を採用。 | 日本の独自ルールを追求した団体。 |
| 1997年〜2007年 | PRIDE (PRIDE Fighting Championships) | ド派手な演出、大晦日の興行で一世を風靡。ヘビー級やミドル級のスターを輩出。 | 日本のMMA黄金期を創出し、UFCと並ぶ世界の二大巨頭となった。 |
特にPRIDEは、サッカーワールドカップ並みの熱狂を生み出し、日本の格闘技ブームを牽引しました。しかし、2007年の活動停止後、日本のMMAは長期の低迷期に入ることになります。
その他の主要な団体：Bellator、ONE Championshipなど
- Bellator MMA (2008年〜)：北米におけるUFCの対抗勢力として、トーナメント形式を中心に成長。
- ONE Championship (2011年〜)：アジアを拠点とし、MMAの他、ムエタイ、キックボクシング、グラップリングの試合も開催。アジア市場の開拓で急速に成長。
【時代別】総合格闘技の歴史を彩った代表的な格闘家たち
総合格闘技の進化は、時代のニーズに応じた技術を持った格闘家によって進められてきました。
創世記・伝説の時代（1990年代）：時代を切り開いたパイオニア
| 格闘家 | 主な団体 | 功績・特徴 |
| ホイス・グレイシー | UFC初期 | グレイシー柔術を世界に証明。小柄ながら数々の体格差マッチを制覇。 |
| ケン・シャムロック | UFC、パンクラス | 初期のスーパースター。レスリングと関節技で柔術に対抗。 |
| 桜庭和志 | PRIDE | 「グレイシーハンター」として伝説を築く。日本の総合格闘技の顔。 |
黄金期・世界的な発展の時代（2000年代）：日米の頂点を極めた英雄
| 格闘家 | 主な団体 | 功績・特徴 |
| ヴァンダレイ・シウバ | PRIDE | 「PRIDEの番長」。アグレッシブなファイトスタイルで日本の熱狂を生む。 |
| アンデウソン・シウバ | UFC | UFCミドル級の絶対王者。「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」最強の一人とされた。 |
| ヒョードル・エメリヤエンコ | PRIDE | 「ロシアの皇帝」。PRIDEヘビー級の頂点に君臨し続けた。 |
現代・メガスターの時代（2010年代以降）：記録と人気を塗り替えるカリスマ
| 格闘家 | 主な団体 | 功績・特徴 |
| ジョン・ジョーンズ | UFC | 最年少王者記録を樹立。圧倒的なリーチと戦術眼で常に頂点に君臨。 |
| コナー・マクレガー | UFC | フェザー級・ライト級の二階級制覇を達成。カリスマ性と舌戦でMMAを社会現象化。 |
| アマンダ・ヌネス | UFC | 女子MMAの「ライオン」。二階級制覇と圧倒的な強さで女子MMAの地位を確立。 |
日本総合格闘技の歴史：修斗、PRIDE、そして現在へ
日本の総合格闘技の歴史は、「競技化への探求」と「エンターテイメントへの昇華」という二つの流れで語られます。
1980年代にプロレスラーの佐山サトル（初代タイガーマスク）が設立した「修斗」は、打撃、投げ、関節技を全て認める現代MMAのルールを世界に先駆けて確立しました。
そして1990年代後半、「PRIDE」が登場します。
PRIDEは、リング、サッカー場を彷彿とさせる入場、巨大スクリーンでの派手な演出など、徹底したエンターテイメント化を図り、一般層を巻き込んだ一大ブームを巻き起こしました。
しかし、2007年のPRIDE消滅後、日本のMMAは長期の低迷期を迎えます。その後、RIZINなどの団体が、PRIDEの系譜を継ぎつつ、新しい形で日本のMMAの再興を目指し、年末のテレビ中継などで再び注目を集めています。
北米総合格闘技の歴史：UFCを中心としたグローバル化
北米MMAの歴史は、ほぼUFCの歴史と同義です。
UFCは、初期の「何が最強か」という実験的な興行から、ルールの標準化、階級の細分化、選手の契約統一などを進め、「スポーツとしての信頼性」を確立しました。
2000年代に入ると、エンデバー（旧WME-IMG）による買収、大型テレビ契約、SNS戦略の成功により、UFCはアメリカンフットボールやバスケットボールに匹敵する、グローバルなプロスポーツリーグへと変貌しました。現在、UFCは世界中のトップファイターが目指す、紛れもないMMAの最高峰です。
まとめ：総合格闘技の未来と絶えざる進化
総合格闘技（MMA）の歴史は、古代のパンクラチオンに始まり、グレイシー柔術による革新、そしてUFCとPRIDEによる世界的な普及を経て、今もなお進化し続けています。
現代のMMAファイターは、レスリング、柔術、ムエタイなど、複数の技術を高いレベルで融合させる「オールラウンダー」が主流となっており、技術の進歩は止まることを知りません。
このダイナミックで予測不能なスポーツが、今後もどのような伝説を生み出し、どのように世界を熱狂させていくのか、私たちはその歴史の証人として、未来を見届けたいと思います。
コメント